Es ist eine Frage, die Fotograf:innen und die Menschen vor der Kamera – sei es Models oder Kund:innen – eigentlich ohne Ende beschäftigen sollte: »Was macht ein gutes Portrait aus?«. Gemessen am Erfolg von Fotoketten, in denen Kunde um Kunde durch das ewig gleiche Setting geschleust wird und die somit nichts anders als das fotografische Äquivalent zur Systemgastronomie bieten, scheint die Beschäftigung mit dieser Frage leider viel zu selten stattzufinden. Und in einer Zeit, wo immer mehr seelenlose AI Bilder auch im Portrait-Bereich haltlos in unser Leben stürmen, wird die Frage viel drängender

Hübsch anzusehendes, aber seelenloses AI-Portrait mit dem Prompt „black-white portrait of a young blond woman with short hair and sidecuts. she has lots of freckles in her face. her chin is rested in her hand. on her forearm a scar is visible. she wears a white lace dress“

Wer jetzt annehmen mag, dass das ein Phänomen der durchscrollenden Instagram-Generation sei und früher alles besser gewesen wäre, dem/der sei die Feststellung Fritz Löschers entgegen gehalten, die er vor über 100 Jahren in seinem Buch »Die Bildnisphotographie« festgehalten hat: »In keinem der Gesichter ist etwas, was das Interesse des objektiven Betrachters fesseln könnte. Und so wie diese Bilder sind auch heute noch die unzähligen Photographien, die das Publikum sich machen läßt, in den Bilderfabriken, in den Warenhäusern, die es dann schön findet und mit denen es anderen ein Geschenk zu machen glaubt.«

Doch woran liegt das? An anderer stelle beschreibt Löscher: »So entstand das ›Schönheitsideal des Fachphotographen’‹ das gern bespöttelt wird, doch dieses Ideal – verhehlen wir uns das nicht – ist aus einer Wechselwirkung zwischen Photograph und Publikum hervorgegangen. ›Das Publikum schätzt im Bildnis nur die sogenannte schöne Ähnlichkeit, das heißt die Unterdrückung des Charakteristischen […]‹, sagte Lichtwark 1893 bei Gelegenheit der ersten Hamburger kunstphotographischen Ausstellung.« 

Echtes Portrait, nach dem der oben genannte Prompt erstellt wurde. Signe, Kiel 2013

Ein Grundproblem ist auf jeden Fall, dass gute Portraits zu erstellen, alles andere als trivial ist. Der Psychologe und Philosoph Ulrich Metzmacher stellt in einem Aufsatz sehr treffend fest, was ein Portraitshooting eigentlich ist: »Bei der Portraitsitzung handelt sich um eine Beziehungssituation, die den Beteiligten vor und hinter der Kamera einiges abverlangt. Der oder die zu Portraitierende begibt sich mit einem bestimmten Selbstbild und, meist noch bedeutungsvoller, mit einem Idealbild der eigenen Persönlichkeit in die Sitzung. Der Fotograf oder die Fotografin verfügt hingegen über ein Fremdbild des Menschen vor der Kamera.« 

Die Kunst für den Fotografen besteht nun, sein Fremdbild mit dem Eigenbild oder gar dem Idealbild der Person vor der Kamera so gut wie möglich dahingehend in Einklang zu bringen, dass eine treffende Charakterzeichnung entsteht, die beiden Ansprüchen Genüge tut. Manchmal ist es eben auch für das Eigenbild wichtig ein Feedback vom Fremdbild zu bekommen, um eine neue, aber trotzdem treffende Sichtweise zu bekommen.

Jörg, Hamburg 2016

Das ist komplizierter als es vielleicht klingen mag. Der Philosoph Georg Simmel formulierte es schon 1918 in seinem Aufsatz »Das Problem des Portraits« so: »Was wir nämlich an einem Menschen (auf ihn als Aufgabe der bildenden Kunst beschränken wir uns) wirklich sehen, das bloß Optische, sinnlich Aufgenommene seiner Erscheinung ist keineswegs dasselbe, was wir in der Gewohnheit des täglichen Lebens als das Sichtbare bezeichnen. Denn dieses angeblich Sichtbare ist ein buntes Gemenge des wirklich Gesehenen mit Ergänzungen äußerer und innerer Art, mit Gefühlsreaktionen, Schätzungen, Verknüpftheiten mit Bewegungen und Umgebungen; dazu kommt der Wechsel in Standpunkt und Anteilnahme des Beobachters, kommen die praktischen Interessen, die sich zwischen Mensch und Mensch knüpfen, – kurz, der Mensch ist dem Menschen ein fluktuierender Komplex von Eindrücken aller Sinne und seelischen Assoziationen, von Sympathien und Antipathien, von Urteilen und Vorurteilen, Erinnerungen und Hoffnungen.«

Hier werden auch wieder die zwei Grundarten von Portraits deutlich, die es in der Fotografie gibt. Die, die sich auf die reine Abbildung der äußeren Hülle, vielleicht sogar in einem einfachen generischen Setting, konzentrieren und die, die dem Betrachter die Person vor der Kamera wirklich näher bringen wollen. 

Dorothee, Kiel 2011

Die erste Kategorie ist typischerweise das schon erwähnte schnelle Foto in den großen Studioketten, wo sich üblicherweise der Kunde nach den Vorgaben richtet und nicht umgekehrt. Die zweite Kategorie jedoch ist die, die heutzutage leider immer seltener anzutreffen ist, da die Zeit eins der höchsten Güter geworden ist. Kaum ein Fotograf (und noch viel weniger ein Studio) nimmt sich die Zeit den Menschen so kennenzulernen, dass man die Komplexität der menschlichen Erscheinung nach Simmel so aufzulösen vermag, dass dabei Bilder entstehen, die die äußere Hülle des Portraitierten durchdringt und dem Betrachtenden dabei etwas aus dem tiefen Inneren der Person vor der Kamera erzählt.

Auch Löscher schlägt noch ein paar Jahre zuvor in die gleiche Kerbe und zieht eine Grenze zwischen dem Fotografieren und dem auch heute noch allgegenwärtigen Knipsen: »Es kommt zunächst darauf an, alles Posieren beiseite zu tun und einfach die Äußerungen des Lebens zu beobachten. Das kann natürlich nicht bedeuten, daß alles kritiklos abphotographiert werden soll und daß ein Stück photographierter Natur, weil unbeeinflußt gegeben, auch schon wertvoll ist. Mit diesem Standpunkt würden wir auf das Niveau der unzähligen Handkamerabildchen herabsinken, in denen täglich eine Unsumme völlig bedeutungsloser Lebensmomente festgehalten wird. Es gilt, sehen und empfinden zu lernen, was wertvoll, wesentlich genug ist, photographiert zu werden.«

Emely Sophie, Kiel 2014

Erschreckend, dass das, was schon damals beschrieben und beklagt wurde, auch heute noch den Großteil der Bilderflut ausmacht. Warum ist aber das, was seit über 100 Jahren beklagt wird noch immer ein Massenphänomen?

Das Problem mit der Zeit haben wir schon erläutert. Die Zeit, die Kund:innen mitbringen und die Zeit, die Fotograf:innen investieren müssen. Aber man muss auch eine Offenheit haben, die Person gegenüber genau zu beobachten und zu lesen. Der Fotografierende muss zu einer Vertrauensperson werden und in der Lage sein, die Facetten des Menschen vor ihm zu erkennen und bildlich umzusetzen. Er muss in die Tiefe gehen.

Malin, Kiel 2016

Keine Frage, auch Fotograf:innen, die mit ihren Bildern tiefer gehen möchten, zeigen die äußere Ansicht des Menschen. Auch Metzmacher stellt das Dilemma fest: »Die Komplexität des Sozialen und dessen Niederschlag im Individuum führen zum grundsätzlichen Problem des Portraits. Denn wie kann ein Bild auf der Leinwand eine Vorstellung vom Innenleben und vom Charakter des Portraitierten hervorrufen? Der Endzweck der Malerei liege schließlich, so betont Simmel wiederholt, in der vollkommenen Gestaltung der optischen Erscheinung, der Oberfläche.« Er führt ein wenig später aber eben auch die Lösungsmöglichkeit auf: »Die künstlerische Hervorhebung bestimmter äußerer Merkmale stellt sich als Zugangsweg zum Individuellen dar. Versteht man das Wesen des Menschen als Ganzheit von Körper und Geist, spiegeln neben der Körperhaltung insbesondere die Gesichtszüge etwas von den vorangegangenen Lebenserfahrungen und deren Verarbeitung wider. Aufgabe des Künstlers ist es deshalb, so Simmel, das Gefühl für die Ganzheit durch das Portrait als einen eigentlich abstrakten Teileindruck zu ersetzen.«

Darüber hinaus haben wir Fotograf:innen eine ganze Klaviatur narrativer Möglichkeiten: Setting, Requisite, Bildsprache, gestalterische Merkmale, Wahl des Aufnahmemediums etc. 

Rudy Lisa, Holtsee 2024

Man merkt an dieser Stelle sicherlich den Aufwand, den man betreiben muss, wenn man mehr als nur die reine Oberfläche abbilden will. Es ist eine in der heutigen Zeit ungewöhnliche Entschleunigung notwendig, um sich dem zu Portraitierenden so zu nähern. Und man muss die Ruhe und Gabe haben, den Menschen vor der Kamera entsprechend zu beobachten und in dem richtigen Augenblick auszulösen. Diese Entschleunigung ist aber wichtig, um nicht nur dem Portrait des Menschen gerecht zu werden, sondern auch um dem einzelnen Bild und dem Moment des Aufnehmens wieder den Wert zurückzugeben, der ihm zusteht.

Dazu braucht es die Offenheit, den zu portraitierenden Menschen zum Mitautor zu machen. Es kann nicht darum gehen, einen Menschen in vorgefertigte Bildschemen und Haltungen zu pressen, sondern es geht darum eine bildliche Bühne zu bereiten, von der man als Fotograf:in am Ende weiß, dass sie inhaltlich und optisch zu dem passt, was man erzählen und zeigen möchte, und auf der man dann dem Menschen lediglich die Regieanweisungen gibt, damit dieser sich in die Situation einfühlen und das, was man zeigen möchte, spürt und von sich aus zeigen kann, ohne dass man alle Gliedmaßen millimetergenau drapiert. 

Johanna, Felm 2023

Natürlich ist das nicht in jeder Situation der gewünschte und/oder notwendige Ansatz für ein Portraitbild. Gerade im geschäftlichen Bereich (Bilder für die Webseite oder die beruflichen Netzwerke) oder für den schnellen Weihnachtsgruß kann ein einfaches, schönes Abbild des Äußeren alles sein, was für diese Gelegenheit wirklich wichtig ist. Für solche oder ähnliche Fast-Food-artigen Momente mag es dann auch nachvollziehbar sein, wenn Menschen anfangen, einfach ein paar Schnappschüsse bei einem KI-Anbieter hochzuladen, um dann irgendwelche Business- oder Bewerbungsbilder mit möglichst wenig zeitlichen und finanziellen Aufwand zu erhalten. Allerdings sollten sie sich aber auch dessen gewahr sein, dass diese Bilder allesamt seelenlos sind und nicht wirklich etwas mit dem echten Menschen, der da gezeigt werden soll, gemein haben.

Ich beispielsweise möchte aber ein Fotograf für die anderen Gelegenheiten sein und Bilder bieten, die tiefer gehen. Sie sollen etwas über die Person erzählen und auf Wunsch auch für nachfolgende Generationen festhalten — was wunderbar mit der Archivfestigkeit von Fineart-Drucken funktioniert. Und ich möchte auch dem Menschen vor der Kamera schon beim Fotografieren selbst ein besonderes Erlebnis bereiten, in dem ich zusammen mit ihm das Bild kreiere und nicht einfach eins von ihm mache. So werden besondere Erinnerungen festgehalten, ganz besonders von besonderen Zeiten, wie der Schwangerschaft oder die flüchtige Zeit der Kindheit mit meinen Kinderportraits.

Nella, Kiel 2022

In der siebten Episode unseres Podcasts vom Studio Kreativkommune haben wir übrigens genau dieses Thema aufgegriffen und ein paar Herangehensweisen diskutiert — sowohl für die Menschen hinter der Kamera als auch davor. Wenn Du das Thema vertiefen möchtest, ist das eine gute Ausgangsmöglichkeit. In dem Podcast empfehlen wir auch ein ganz besonderes Buch, das viele hervorragende Ansätze und Impulse bereithält: BIG SHOTS! PEOPLE – Die Geheimnisse der Portraitfotografie (Amazon Partnerlink). Das Buch gibt es auch für ein paar Euro günstiger als englische Version: Read This if You Want to Take Great Photographs of People (Amazon Partnerlink). Und natürlich kannst Du mit mir gerne in den Kommentaren unten diskutieren.

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